Diagnóstico
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El diagnóstico se realiza a través de la reacción de Paul-Bunnell, en orden a demostrar que hay anticuerpos heterófilos presentes en el curso de la enfermedad. Esta prueba ha sido reemplazada por una prueba más rápida, aunque todavía resulta en un 25% de casos de falsos negativos y un 10% de falsos positivos.
La serología demuestra la presencia de IgM anti-VCA y anti-EA en el curso de la fase aguda. Estos anticuerpos desaparecen con la remisión de los síntomas y dan paso a la IgG anti-VCA y anti-EBNA que siguen siendo positivas para toda la vida.
En los lactantes y niños pequeños se necesitan otras pruebas, tales como la búsqueda de ADN del virus de Epstein-Barr en los linfocitos B de la sangre periférica.
La bilirrubina y la fosfatasa alcalina a menudo no son muy altas, mientras que las transaminasas pueden alcanzar valores mayores a 200.
Las pruebas de diagnóstico se utilizan para confirmar la enfermedad, pero se debe sospechar la infección si se presentan los síntomas antes de los resultados de hematología. Estos criterios son específicos; sin embargo, no son particularmente sensibles y son más útiles para la investigación que para el uso clínico. Sólo la mitad de los pacientes que presentan síntomas y dan positivo en la prueba de anticuerpos heterófilos cumplen con los criterios completos. Un procedimiento clave es diferenciar entre los síntomas de la mononucleosis infecciosa y los de otras enfermedades similares.
Más útil en un sentido diagnóstico son los signos y síntomas propios. La presencia de esplenomegalia y adenopatías cervicales posteriores, axilares e inguinales son los signos más útiles para sospechar el diagnóstico de la mononucleosis infecciosa. Por otra parte, la ausencia de adenopatía cervical y fatiga son útiles para descartar la enfermedad del beso como diagnóstico correcto. La insensibilidad del examen físico en la detección de esplenomegalia significa que no debe ser utilizado como evidencia en contra de la mononucleosis infecciosa.
En el pasado, la prueba más común para diagnosticar la enfermedad del beso era la prueba de anticuerpos heterófilos, que implicaba la evaluación de estos anticuerpos por aglutinación de los glóbulos rojos de cobayas, ovejas y caballos. Al igual que con los criterios antes mencionados, esta prueba es específica pero no particularmente sensible (con una tasa de falsos negativos tan alta como el 25% en la primera semana, el 5-10% en la segunda y el 5% en la tercera). Alrededor del 90% de los pacientes tienen anticuerpos heterófilos en la tercera semana, desapareciendo en menos de un año. Los anticuerpos implicados en la prueba no interactúan con el virus de Epstein-Barr o cualquiera de sus antígenos. Más recientemente, se han desarrollado pruebas más sensibles, como las pruebas de inmunoglobulina G (IgG) e inmunoglobulina M (IgM). La IgG, cuando es positiva, refleja una infección pasada, mientras que la IgM refleja una infección activa. Cuando dan negativo, estas pruebas son más precisas para descartar la mononucleosis infecciosa. Sin embargo, cuando es positiva, cuentan con sensibilidades similares a la prueba de anticuerpos heterófilos. Por lo tanto, estas pruebas son útiles para el diagnóstico de la mononucleosis infecciosa en personas con síntomas muy claros y una prueba de anticuerpos heterófilos negativos. Otra prueba busca el antígeno nuclear de Epstein-Barr, aunque no es normalmente reconocible hasta varias semanas de enfermedad, y es útil para distinguir entre un inicio reciente de la mononucleosis infecciosa y los síntomas causados por una infección previa. Los niveles elevados de transaminasas hepáticas indican una alta probabilidad de mononucleosis infecciosa,y ocurre hasta en el 50% de los pacientes.
Un granuloma anillo de fibrina puede estar presente.
Diagnóstico diferencial
El diagnóstico de mononucleosis infecciosa aguda también debe tener en consideración la infección aguda por citomegalovirus y Toxoplasma gondii. Estas enfermedades son clínicamente muy similares por sus signos y síntomas. Debido a que se gestionan de la misma forma, no siempre es útil o posible distinguirlas. Sin embargo, en las mujeres embarazadas, la diferenciación entre mononucleosis y toxoplasmosis es importante porque tiene consecuencias para el feto.
En todas las formas similares, la serología es negativa para los anticuerpos heterófilos de la prueba específica (reacción de Paul-Bunnell). El diagnóstico diferencial incluye los siguientes eventos:
- Mononucleosis por citomegalovirus, donde es rara la afectación de la faringe y hay negatividad serológica.
- Toxoplasmosis, con un cuadro similar, pero más suave y con serología negativa.
- La leucemia aguda, que se asocia con manifestaciones hemorrágicas, anemia severa, leucopenia y un frotis periférico con celularidad monomórfica.
- La rubéola, similar a causa de la linfadenopatía cervical, la astenia y el exantema, se distingue sin embargo por la serología.
La infección aguda por VIH puede mostrar síntomas similares a los de la mononucleosis infecciosa, y se deben realizar pruebas a las mujeres embarazadas por la misma razón que para la toxoplasmosis.
Otros trastornos de los que se debe distinguir la mononucleosis infecciosa son la amigdalitis, la difteria, la hepatitis, el resfriado común y la gripe.